Peut-on infuser le café à froid avec du lait ?

16 avril 2026
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Introduction #

Depuis plusieurs années, l’infusion à froid, aussi appelée cold brew, est devenue une tendance incontournable dans le monde du café. Pourquoi tant d’engouement pour cette méthode qui consiste à laisser du café moulu tremper dans de l’eau froide pendant de longues heures? C’est simple. Le cold brew libère des arômes riches et plus doux qu’une préparation chaude, tout en réduisant l’amertume et l’acidité de la boisson. Vous vous sentez déjà tenté de plonger votre café dans l’eau pendant toute la nuit, n’est-ce pas?

Puis, vient la question qui nous intéresse aujourd’hui: peut-on remplacer l’eau par du lait pour faire une infusion à froid? Après tout, beaucoup d’entre nous adorent ajouter une petite goutte de lait dans leur café, alors pourquoi ne pas faire un cold brew au lait directement, pour plus d’onctuosité? Est-ce une brillante idée, ou bien avez-vous l’air d’un savant fou en train de concocter une potion craignos? Dans cet article, nous allons explorer si l’infusion à froid du café peut, ou non, se réaliser dans du lait. Au menu: notions de saveur, considérations sanitaires et astuces de préparation pour que vous puissiez décider, en toute connaissance de cause, si ce breuvage bien blanc mérite réellement sa place dans votre tasse du matin.

Qu’est-ce que l’infusion à froid? #

Avant de plonger dans la variante «au lait», commençons par revisiter les bases. L’infusion à froid est très différente de la méthode traditionnelle consistant à verser de l’eau chaude sur du café moulu. Avec le cold brew, vous laissez du café grossièrement moulu séjourner dans de l’eau froide (ou à température ambiante) pendant douze heures ou plus. Cette longue immersion permet d’extraire les saveurs du café de façon progressive. Résultat: une boisson souvent décrite comme plus douce, plus soyeuse, et moins acide qu’un café classique.

En termes techniques, l’eau froide solubilise les composés parfumés et les huiles du café sans trop forcer sur ceux qui créent l’amertume. Les adeptes du cold brew soulignent souvent le côté chocolaté ou caramélisé qui ressort de la tasse. Certaines recettes recommandent un temps d’infusion allant jusqu’à 24 heures, ce qui peut sembler fou si vous avez besoin d’un café dans la minute. Mais la récompense est une liqueur concentrée, que l’on dilue éventuellement avec de l’eau ou du lait au moment de servir.

En bref, l’infusion à froid convient parfaitement à ceux qui cherchent une boisson rafraîchissante et moins agressive pour l’estomac. C’est aussi une base idéale pour créer toute sorte de boissons caféinées fraîches, comme des mocktails ou des cafés frappés.

Peut-on remplacer l’eau par du lait? #

Maintenant que nous sommes au point sur le principe de base, abordons la question cruciale: utiliser du lait à la place de l’eau. Au premier regard, cela semble logique. Le café et le lait s’entendent à merveille. On pense au latte, au cappuccino ou encore au flat white où ils forment un duo incroyable. Cela étant dit, préparer un cold brew dans du lait n’est pas tout à fait la même histoire qu’ajouter du lait à un café déjà préparé.

Le lait est un liquide plus complexe que l’eau. Il contient des protéines, des matières grasses et du lactose. Pendant l’infusion, ces composés pourraient interagir différemment avec le café. Non seulement la texture du résultat final peut devenir épaisse, voire grumeleuse, mais il peut également se former des dépôts inesthétiques au fond de votre récipient. Sans compter qu’il est beaucoup plus facile pour des bactéries de se développer dans du lait laissé à température ambiante pendant plus de quelques heures. Un point important, surtout si vous comptez laisser votre mélange café-lait au réfrigérateur ou sur le comptoir toute la nuit. La sécurité alimentaire devient un enjeu majeur et on ne voudrait surtout pas se retrouver avec un breuvage potentiellement dangereux à consommer.

Les risques liés à la sécurité alimentaire #

Penser à laisser du lait (avec du café) à température ambiante pendant douze heures ou plus peut vous faire grimacer, et pour de bonnes raisons. Les produits laitiers sont des milieux de culture propices à la prolifération de bactéries comme la salmonelle ou les germes de type E. coli, surtout si la température se maintient entre 4 et 60 °C. Cela signifie que, si vous n’êtes pas encore passé maître en hygiène alimentaire, votre expérience de cold brew lacté pourrait virer au cauchemar.

D’un point de vue pratique, certains baristas et amateurs de café soutiendront que l’infusion dans le lait doit se faire exclusivement au réfrigérateur, dans un contenant hermétique et pendant une durée plus courte que pour un cold brew à l’eau. Mais même en procédant ainsi, le risque sanitaire n’est jamais totalement nul si vous laissez traîner la préparation trop longtemps. De plus, le fait que le lait soit un liquide plus épais peut ralentir l’extraction des arômes du café et favoriser la croissance microbienne s’il n’est pas conservé correctement.

Au final, si vous tenez absolument à infuser votre café directement dans du lait, il faudra être extrêmement vigilant. Veillez à bien stériliser tous vos ustensiles, à conserver votre breuvage au frais pendant l’intégralité du processus et à usage unique le plus tôt possible. Cela dit, le jeu en vaut-il la chandelle?

Impact sur la saveur et la texture #

Admettons maintenant que vous soyez prêts à défier les lois de la microbiologie pour tester l’infusion à froid avec du lait. L’une des premières choses que vous remarquerez, outre la couleur naturellement laiteuse et brune de cette boisson, sera la texture. L’infusion de café dans du lait peut aboutir à un résultat plus rond et crémeux, presque comme un milk-shake léger. Certains pourraient y voir un avantage: plus besoin de doser le lait et le café le matin, vous avez un mélange déjà tout-en-un. On peut même y trouver une saveur plus chocolatée ou légèrement vanillée, en fonction du type de grain utilisé et de la qualité du lait.

Malheureusement, cette méthode peut aussi avoir des inconvénients notables au niveau du goût. Le lait peut écraser certains arômes du café, surtout les notes fruitées et acidulées, qui ressortent d’habitude nettement dans un cold brew plus classique à l’eau. Au final, la boisson risque de se transformer en un café-au-lait tiède, moins vibrant et moins complexe sur le plan aromatique. Certains amateurs de pureté dans le café pourraient donc être frustrés par cette infusion lactée qui «efface» le caractère du grain.

Vous devrez également gérer l’épaississement du mélange et la potentielle formation de dépôts disgracieux, surtout s’il s’agit de lait entier. Du lait écrémé ou demi-écrémé offre certes un breuvage plus fluide, mais avec moins de rondeur en bouche. À vous donc de faire des tests si vous êtes prêt à expérimenter.

Les alternatives au cold brew au lait #

Pour ceux qui aimeraient profiter d’un café à la fois froid et lacté, il existe d’autres approches testées et approuvées. L’une des solutions les plus simples consiste à préparer un cold brew classique à l’eau, et de rajouter du lait au moment de servir. Cela permet de préserver la sécurité alimentaire, puisque le processus d’infusion s’effectue dans l’eau à température ambiante ou au frais. Puis, une fois la boisson extraite, vous mélangez votre cold brew avec du lait, de la crème ou même des laits végétaux comme l’avoine, l’amande ou le soja. Le résultat est une boisson soyeuse et fraîche, dont l’intensité peut être modifiée en ajustant le ratio café-eau-lait.

Une autre alternative consiste à réaliser ce qu’on appelle un iced latte. Dans ce cas, vous préparez un espresso (ou un café filtre très concentré) que vous laissez refroidir rapidement, puis vous le mélangez à du lait froid et éventuellement à des glaçons. Beaucoup de coffee shops servent ce type de boisson tout l’été, et cela permet de conserver un goût très prononcé de café, mis en valeur par la fraîcheur du lait et la légère dilution des glaçons.

Enfin, si vous êtes un inconditionnel de la douceur lactée, vous pouvez envisager d’utiliser des laits spéciaux plus riches, comme le lait de chèvre (si le goût prononcé ne vous dérange pas) ou encore le lait concentré non sucré, qui donnera un côté onctueux sans pour autant nécessiter une infusion longue et risquée. La limitation principale de ces alternatives est qu’on perd l’aspect progressif et «artisan» du cold brew, mais vous gagnez en sécurité, en maîtrise du goût et en praticité.

Comment tester le cold brew au lait en toute sécurité? #

Si vous êtes un aventurier prêt à sauter dans l’inconnu, voici quelques conseils pour expérimenter le cold brew dans du lait de la manière la plus sûre possible:

Utilisez du matériel parfaitement propre. Stérilisez si possible le récipient dans lequel vous ferez l’infusion.
Optez pour du café fraîchement moulu pour maximiser la saveur et réduire les risques de contaminations extérieures.
Utilisez du lait pasteurisé de préférence, et n’ayez pas peur de prendre un lait plus pauvre en matière grasse pour limiter la viscosité du mélange.
Conservez votre préparation au réfrigérateur, idéalement en dessous de 4 °C, pendant toute la durée de l’infusion. Si vous la laissez dehors, vous augmentez considérablement les risques bactériens.
Limitez le temps d’infusion. Au lieu de 12 à 24 heures, testez d’abord 6 à 8 heures, en vérifiant régulièrement l’odeur et l’aspect du breuvage.
Consommez rapidement. Évitez de laisser le cold brew au lait s’attarder au frigo trop longtemps après l’infusion. Buvez-le dans les 24 heures.

Si, malgré ces précautions, vous remarquez une odeur étrange, une texture caillée ou toute forme de moisissure, jetez immédiatement votre mélange sans l’ombre d’une hésitation. Après tout, la santé passe avant tout.

Les grains de café idéaux pour l’infusion au lait #

Pour un cold brew classique à l’eau, n’importe quel type de grain peut faire l’affaire, tant que vous appréciez son arôme. Cela dit, certains grains se prêtent mieux à l’infusion à froid, notamment ceux ayant des notes sucrées, chocolatées ou caramélisées. Pour l’infusion dans le lait, la donne est similaire, mais vous devrez être encore plus attentifs à la robustesse des arômes pour éviter qu’ils ne se fassent totalement étouffer par la rondeur lactée.

• Les cafés d’Amérique latine: souvent réputés pour leurs notes de chocolat et de noisette, ils peuvent bien se marier avec le lait. Par exemple, un café brésilien ou colombien aura plus de chances de conserver ses saveurs dans un milieu lacté.
• Les cafés plus torréfiés: une torréfaction plus poussée fait ressortir des notes caramélisées et fumées qui pourraient résister à la douceur du lait.
• Les cafés fruités: si vous optez pour un café éthiopien aux notes florales, attendez-vous à ce que le lait «écrase» une partie de ses nuances délicates. Vous obtiendrez peut-être un goût plus neutre et moins complexe.

En somme, privilégiez les grains aux saveurs prononcées pour un résultat plus satisfaisant dans du lait.

Recette rapide de cold brew «hybride» #

Si vous tenez à goûter un café infusé à froid et légèrement lacté, voici une méthode hybride qui vous permettra d’éviter certains désagréments:

Préparez un cold brew classique: mélangez 60 g de café grossièrement moulu pour 500 ml d’eau froide. Laissez reposer 12 à 16 heures au réfrigérateur.
Filtrez votre cold brew à l’aide d’un tamis ou d’un filtre à café.
Dans un autre récipient, versez la moitié de votre cold brew et ajoutez progressivement du lait frais (préférablement pasteurisé). Ajustez à votre goût.
Remettez le mélange au frais pendant environ 2 heures maximum pour que les saveurs se marient un peu, mais consommez-le rapidement.

De cette façon, vous bénéficiez de l’infusion lente à l’eau, évitez les risques de laisser du lait infuser trop longtemps, et vous obtenez quand même cette onctuosité tant recherchée. Les puristes du café diront que ce n’est pas un véritable cold brew au lait, mais votre estomac et vos papilles vous remercieront peut-être.

Conclusion #

Peut-on infuser le café à froid avec du lait? Techniquement, c’est possible, mais il faut être conscient des défis que cela implique. Sur le plan sanitaire, laisser tremper du café moulu dans du lait pendant de longues heures nécessite une approche rigoureuse en termes d’hygiène et de conditions de température, sans oublier les risques de prolifération de bactéries peu recommandables. Ensuite, du point de vue gustatif, l’infusion à froid dans du lait peut aboutir à une boisson plus ronde et crémeuse, mais potentiellement moins riche en arômes et plus sujette à une texture étrange, voire granuleuse.

La plupart des amateurs de café préfèrent de loin préparer un cold brew dans de l’eau, puis ajouter le lait juste avant la dégustation, ou bien réaliser un iced latte à partir d’un espresso refroidi. Ces méthodes offrent de meilleures garanties en matière de sécurité alimentaire, tout en permettant de trouver l’équilibre parfait entre douceur lactée et intensité du café. Cela n’empêche pas les aventuriers de tenter des expériences — après tout, la curiosité fait souvent avancer le monde du café. Toutefois, il est essentiel de respecter des règles d’hygiène strictes, de privilégier le réfrigérateur et de limiter le temps d’infusion dans du lait.

En fin de compte, la réponse dépend de votre degré de prudence, de votre palais et de votre temps disponible. Pour les personnes pressées et raisonnablement concernées par la sécurité alimentaire, le cold brew classique et son ajout de lait en fin de préparation est un chemin plus fiable. Pour les baristas scientifiques qui veulent expérimenter toutes les possibilités du café, un cold brew au lait peut devenir une curiosité amusante à tester. Mais gardez en tête que vous marchez sur un terrain glissant — ou plutôt lacté — et que vous devrez faire preuve de minutie pour éviter tout souci. Aussi, n’oubliez pas que le plaisir et la découverte sont au cœur de l’exploration du café. Alors, si vous décidez de vous lancer, armez-vous de précautions, d’un bon réfrigérateur et d’une pincée d’audace. Qui sait, vous pourriez trouver la perle rare ou, au contraire, revenir bien vite à la méthode traditionnelle. Dans tous les cas, l’essentiel, c’est d’apprécier votre tasse.

À bientôt,
L'équipe de Cafetiere.ch