Quel café contient le plus de caféine ? Arabica ou Robusta ?
La question du taux de caféine dans le café est un sujet incontournable pour quiconque souhaite décrypter le petit grain noir adoré à travers le monde. Nombreux sont ceux qui pensent qu’un espresso serré, avec son goût corsé, détient le record de caféine. D’autres se demandent si la torréfaction a un impact majeur sur la teneur en caféine. Et dans cette quête de la dose parfaite, on en arrive à une interrogation plus fondamentale: Arabica ou Robusta, quel type de grain contient le plus de caféine?
Dans cet article, nous allons plonger dans l’univers de deux des variétés de café les plus répandues: l’Arabica et le Robusta. Nous décrirons leur histoire, leurs différences botaniques, leurs profils de saveur, ainsi que leur taux de caféine. Vous découvrirez aussi comment le mode de culture, l’altitude et le processus de torréfaction influencent la concentration en caféine. Enfin, nous vous donnerons quelques conseils pour choisir celui qui correspondra le mieux à vos goûts et à votre tolérance à la caféine. Parce qu’après tout, la caféine peut être la meilleure alliée de nos matinées… ou bien la responsable d’une nuit blanche si on ne fait pas attention.
Préparez-vous à faire le plein d’informations, tout en restant alerte et éveillé. Un petit rappel cependant: si vous lisez cet article le soir, pensez à garder en tête que vous parlez ici de café et de caféine. À la fin, il sera toujours temps de décider si vous préférez un café décaféiné… ou si vous accueillez la nuit blanche à bras ouverts, un mug à la main.
1. Brève histoire de l’Arabica et du Robusta #
L’origine de l’Arabica #
Le café Arabica (Coffea arabica) est considéré comme la variété la plus noble et la plus ancienne que l’on connaisse. Son histoire remonte à l’Éthiopie, où il était à l’origine consommé sous forme de cerises écrasées mélangées avec de la graisse animale — pas forcément au top du gourmet actuel, mais on fait avec les recettes de l’époque. Par la suite, il s’est diffusé jusqu’au Moyen-Orient, en particulier au Yémen, où il a pris son essor commercial. Cultivé dans de nombreux pays dits “ceinture du café” (Amérique latine, Afrique centrale, Asie du Sud-Est), l’Arabica se distingue par son goût suave et une acidité plus marquée que son cousin Robusta.
L’origine du Robusta #
Le Robusta (Coffea canephora), quant à lui, est originaire d’Afrique subsaharienne, notamment de régions comme l’Ouganda ou la Guinée. Son nom l’indique: il est robuste, et résiste bien aux maladies et aux conditions climatiques difficiles, un peu comme le cactus du monde du café. Il est apparu commercialement un peu plus tard, lorsque des producteurs de café ont cherché des variétés plus résistantes pour faire face à la demande mondiale croissante. Aujourd’hui, le Robusta représente environ 30 à 40 % de la production mondiale de café.
Deux cousins aux visages bien distincts #
Bien qu’ils appartiennent tous deux à la famille des Rubiacées et au genre Coffea, l’Arabica et le Robusta ont leurs spécificités. L’Arabica est généralement cultivé en altitude, entre 600 et 2000 mètres, préférant des températures modérées. Le Robusta, lui, se contente de plaines plus chaudes et humides, entre 0 et 700 mètres d’altitude en général. Au niveau botanique, l’Arabica a 44 chromosomes, tandis que le Robusta en a 22, ce qui explique en partie leurs différences de saveur et de chimie.
2. La caféine: un mécanisme de défense… et de survie pour nous #
Pourquoi le café contient-il de la caféine? #
Si l’on se penche un moment sur la caféine, on découvre qu’il s’agit à la base du mécanisme de défense naturel de la plante. La caféine est présente pour repousser certains insectes et autres parasites indésirables. Il se trouve que l’être humain, grand amateur de boissons stimulantes, a découvert il y a bien longtemps les vertus excitantes de cette molécule. Ainsi est né ce lien indéfectible entre l’homme et le café.
Effet physiologique #
Une fois ingérée, la caféine agit sur notre système nerveux central, maintenant éveil et attention. Elle agit également comme un diurétique léger. Au cours de la journée, la caféine peut booster la productivité, mais gare à l’abus qui peut entraîner surexcitation, irritabilité et insomnie. On compare souvent la caféine à l’amie un peu envahissante: très sympa au début, mais parfois un peu trop énergique si on la laisse faire.
3. Différences de saveur et de profil aromatique #
L’Arabica, un palais de nuances #
L’Arabica est souvent décrit comme ayant une gamme de saveurs plus étendue et plus raffinée. On détecte souvent des notes florales, fruitées, voir chocolatées selon le terroir et la torréfaction. Il comporte également une acidité prononcée qui, utilisée judicieusement, peut apporter de la vivacité à la tasse. Cependant, trop d’acidité peut rebuter certains palais. L’Arabica est donc subtil, parfois raffiné, un peu comme un grand cru du vin. Il est plus cher sur le marché, car plus difficile à cultiver et à récolter, nécessitant davantage de soins.
Le Robusta, la force et la puissance #
Le Robusta offre un goût plus corsé et terreux, souvent considéré comme “âpre” ou “amer” par ceux qui préfèrent l’Arabica. De nombreuses personnes le trouvent moins plaisant au palais, alors que d’autres y voient une intensité unique, surtout quand il est utilisé en mélange (blend) dans un espresso italien, par exemple. La crema épaisse sur un espresso est souvent obtenue grâce à l’ajout de Robusta. Plus robuste aussi sur le plan de la culture, il est moins coûteux à produire. Il est ainsi plébiscité par l’industrie du café soluble et par beaucoup d’amateurs d’expressos bien corsés.
4. Quel café contient le plus de caféine? #
Maintenant que nous avons vu les bases de l’Arabica et du Robusta, arrivons-en à la question cruciale: lequel contient le plus de caféine?
Le vainqueur: le Robusta #
Sans suspense, la réponse est le Robusta. En moyenne, les grains de Robusta contiennent environ 2 à 2,7 % de caféine, tandis que ceux d’Arabica oscillent entre 1 et 1,5 %. Cette différence s’explique notamment par les variations génétiques entre les deux espèces, ainsi que par les conditions de culture. La caféine étant un mécanisme de défense, on pourrait dire que le Robusta, confronté à plus de parasites dans des régions plus chaudes et humides, a développé une plus grande quantité de caféine pour survivre.
Les chiffres qui parlent #
Pour vous donner une idée, si vous préparez un espresso classique à partir d’Arabica, vous aurez entre 40 et 60 mg de caféine par tasse, contre 70 à 100 mg pour un pur Robusta (tout dépend toutefois de la taille de la tasse, de la mouture, et du temps d’extraction). Les cafés filtres (type drip) peuvent avoir plus de caféine à volume équivalent, car le temps d’extraction est plus long.
L’influence de la torréfaction #
Il est intéressant de noter que le degré de torréfaction n’a pas un impact gigantesque sur la quantité de caféine. Contrairement à certaines idées reçues, un grain très foncé (torréfaction intense) n’est pas forcément plus cafayné. La caféine est une molécule relativement stable à la chaleur, et elle ne se dégrade pas autant qu’on pourrait le croire avec la torréfaction. Ainsi, ce n’est pas parce qu’on est adepte du café “Dark Roast” qu’on ingère plus de caféine qu’un amateur de “Light Roast.”
5. L’importance de l’altitude, de la récolte et du traitement #
Un café d’altitude #
Comme évoqué, l’Arabica pousse souvent en altitude. Cela donne un grain plus dense, plus riche en huiles aromatiques, au détriment toutefois d’une teneur un peu moindre en caféine. En effet, l’altitude réduit l’influence de certains parasites, rendant la “défense chimique” moins vitale pour la plante. Avec le Robusta cultivé en plaine, le combat contre parasites et chaleur intense est plus rude, nécessitant un renfort en caféine.
Méthodes de récolte #
La manière de récolter peut également influer sur le goût final. L’Arabica, souvent récolté de façon sélective, peut concentrer des cerises bien mûres, gages d’une meilleure qualité. Le Robusta est parfois récolté en secouant l’arbre, moins délicatement. Cela joue sur le profil aromatique, parfois un peu plus brute.
Traitement: voie humide ou sèche #
Une fois récoltées, les cerises de café sont soumises à différents traitements (humidification, séchage, dépulpage). Les Arabicas haut de gamme sont souvent lavés (méthode humide), libérant ainsi des notes plus claires et fruitées, tandis que de nombreux Robustas passent par la voie sèche. Cependant, ces méthodes n’ont pas d’impact colossal sur la teneur en caféine proprement dite, mais plutôt sur la saveur, l’acidité et le corps du café.
6. Comment choisir selon sa sensibilité à la caféine? #
Écouter son organisme #
Chaque personne réagit différemment à la caféine. Certains peuvent enchaîner plusieurs expressos sans ressentir le moindre tremblement. D’autres se retrouvent perdus au pays de l’insomnie dès la deuxième tasse après midi. Si vous êtes sensible à la caféine, privilégiez l’Arabica, qui vous permettra de profiter des arômes subtils tout en limitant l’effet excitant.
Opter pour un mélange (blend) #
De nombreuses marques proposent des mélanges équilibrés d’Arabica et de Robusta, combinant les avantages de chacun. Vous aurez ainsi un café plus crémeux, un peu plus corsé, mais sans atteindre la teneur en caféine d’un Robusta pur. C’est un excellent compromis pour ceux qui cherchent un café de caractère, mais qui ne veulent pas finir comme une pile électrique.
Privilégier la méthode de préparation #
Le choix de la méthode de préparation a aussi son mot à dire. Les méthodes d’extraction rapide, comme l’espresso, concentrent la caféine, mais en quantité globale un peu plus faible si on regarde la taille de la tasse. Au contraire, un café filtre de grande taille contient davantage de caféine au total, simplement parce qu’on en boit un volume plus grand. Enfin, si vous êtes vraiment sensible, il reste toujours la solution du café décaféiné (ce qui ne veut pas dire sans caféine, on parle plutôt de café “très réduit en caféine”).
7. Pourquoi choisir un café en fonction de ses arômes et non seulement de la caféine? #
Le plaisir gustatif avant tout #
Le café, c’est avant tout un plaisir gastronomique. Mis à part l’effet stimulant que la plupart d’entre nous recherchons (la fameuse claque du matin), il serait dommage de limiter son choix à la seule quantité de caféine. L’Arabica offre un éventail de saveurs remarquables: floral, fruité, épicé, ou encore chocolaté. Le Robusta, quant à lui, vous séduira par sa puissance, son amertume caractéristique, et sa crema généreuse dans un espresso.
Découvrir de nouveaux terroirs #
On oublie parfois qu’il existe d’innombrables terroirs de café, chacun ayant ses spécificités. Entre un Arabica du Kenya, vif et fruité, et un Arabica du Brésil, doux et chocolaté, il y a un monde. Idem pour un Robusta de l’Ouganda ou du Vietnam, qui peut dégager des notes de noisette ou de céréales grillées. En explorant différentes origines, on élargit sa culture café et on s’offre de véritables voyages sensoriels… sans quitter sa cuisine.
Passez au niveau supérieur: les cafés de spécialité #
Les cafés dits “de spécialité” sont des cafés haut de gamme, souvent traçables jusqu’à la ferme et évalués selon des normes strictes de qualité et d’arômes. La plupart des cafés de spécialité sont de type Arabica, car ce type de grain offre une plus grande complexité. Toutefois, il existe un petit segment de Robustas de spécialité qui méritent le détour, souvent qualifiés de “Fine Robusta.” Ces cafés montrent que le Robusta n’est pas uniquement réservé au café instantané ou aux mélanges bas de gamme.
8. Les idées reçues sur la caféine #
“L’espresso est le plus fort” #
Comme nous l’avons mentionné, ce n’est pas forcément vrai. L’espresso est concentré en goût, mais la quantité globale de caféine est souvent plus faible sur une tasse de 30 ml qu’un grand mug de café filtre. Si vous calculez la caféine par millilitre, certes l’espresso est “fort,” mais en nombre total de milligrammes de caféine par boisson, ne vous laissez pas berner par l’intensité du goût.
“Le café noir torréfié est plus cafayné” #
De nombreux amateurs pensent qu’un grain de café très foncé, presque noir, est synonyme de puissance de caféine. Or, la torréfaction n’élimine pas la caféine en masse, ou ne la concentre pas drastiquement. Le goût plus amer et plus corsé d’un café très torréfié provient surtout de la dégradation des sucres et de la caramélisation, puis de la carbonisation partielle de la surface du grain. La caféine, elle, reste relativement stable.
“Le Robusta n’est pas un bon café” #
Le Robusta traîne parfois une mauvaise réputation, mais il ne faut pas le balayer d’un revers de main. S’il est mal cultivé ou mal transformé, en effet, on peut tomber sur un goût trop amer ou “caoutchouteux.” Mais bien produit, un Robusta peut surprendre par sa richesse et son intensité. De plus, certains mélanges d’expresso haut de gamme incluent souvent un pourcentage de Robusta pour amener du corps et de la crema.
9. Quel café boire à quel moment de la journée? #
Le matin #
Pour bien démarrer une journée, beaucoup d’entre nous carbure à l’Arabica, qui apporte un côté vivifiant et aromatique. Cependant, si vous avez besoin d’un coup de fouet plus net, un mélange contenant du Robusta peut être approuvé. Attention à ne pas trop charger votre organisme si vous êtes sensible, car la matinée risque de se terminer en tremblements et palpitations.
Après le déjeuner #
Le fameux café post-prandial est un rituel apprécié, surtout pour combattre la somnolence de la digestion. Un espresso ou un cappuccino à base d’Arabica suffit bien souvent. Certains restaurants italiens optent pour un mélange contenant 10 à 20 % de Robusta, ce qui apporte ce côté corsé qu’on aime qualifier de “typiquement italien.”
En fin d’après-midi #
Si vous êtes un puriste, vous pouvez encore profiter d’un bon café en milieu ou fin d’après-midi, mais en réduisant peut-être le dosage ou en optant pour un 100 % Arabica si vous redoutez la nuit blanche. Certaines personnes se limitent à un décaféiné dès 16 ou 17 heures, suivant leur sensibilité.
Le soir #
Bien que cela dépende encore une fois de chacun, il est généralement recommandé d’éviter la caféine trop tard, notamment celle du Robusta, nettement plus concentrée. Si vous ne parvenez pas à résister à l’envie d’un bol fumant, tentez le décaféiné ou un Arabica très léger, et ce suffisamment tôt. À moins de vouloir passer la nuit à planifier toutes vos prochaines vacances dans les moindres détails.
10. Conseils pour aller plus loin #
- Expérimentez avec la mouture: Selon la finesse de la mouture et réparti sur le temps d’infusion, la quantité de caféine peut fluctuer. Plus la mouture est fine, plus l’extraction est rapide. Comparez un espresso très serré à un café filtre long, vous verrez rapidement les différences.
- Goûtez différents terroirs: Même au sein de l’Arabica ou du Robusta, le terroir, la méthode de traitement et le degré de torréfaction peuvent radicalement changer l’expérience. Ne jugez pas un grain sur quelques tasses seulement.
- Essayez les cafés de spécialité: Pour réellement découvrir la palette aromatique d’un Arabica soigneusement cultivé, rien de tel qu’un café de spécialité. C’est un peu plus cher, mais l’expérience gustative vaut largement le détour.
- Adaptez votre consommation: Il n’existe pas de règle universelle en matière de caféine. Faites preuve de mesure et écoutez votre corps. Si un double espresso après 20 h vous fait passer une nuit blanche, la solution est simple: évitez-le.
- Pensez à l’environnement: Arabica et Robusta peuvent tous deux être cultivés de manière durable. Recherchez des labels comme Rainforest Alliance ou Fair Trade pour encourager des pratiques agricoles responsables.
11. Conclusion #
Entre l’Arabica et le Robusta, la guerre de la caféine a un vainqueur clair: le Robusta, qui contient presque le double de caféine en moyenne. Pour autant, choisir un café ne se limite pas à une question de teneur en caféine. L’Arabica séduit par sa complexité aromatique, son acidité élégante et sa douceur naturelle. Le Robusta se fait remarquer par sa robustesse, son amertume prononcée et son corps puissant.
Le choix dépendra surtout de vos préférences gustatives, de votre tolérance à la caféine et du moment de la journée à laquelle vous consommez votre café. Cette boisson a su conquérir le monde grâce à sa diversité infinie. Il est donc préférable de voir la question “Quelle variété contient le plus de caféine?” comme un point de départ pour explorer le vaste univers caféiné et non un point final.
Quel que soit votre camp, n’oubliez pas que chaque tasse peut être un voyage sensoriel. Un grain d’Arabica du Guatemala ou d’Éthiopie peut surprendre par ses notes florales et fruitées, tandis qu’un Robusta du Vietnam peut apporter cette puissance recherchée, combinée à un arôme fumé. Le plus important est de savourer le moment, de tester, d’explorer, et de trouver votre équilibre entre goût, plaisir et éveil.
À bientôt,
L'équipe de Cafetiere.ch