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Pourquoi certains cafés donnent mal au ventre ?

Introduction #

Si vous êtes comme la plupart des amateurs de café, vous rêvez du moment où l'arôme réconfortant de votre boisson préférée vous enveloppe et vous prépare à affronter la journée. Rien ne vaut ce petit rituel matinal qui vous donne l'énergie nécessaire pour travailler, étudier ou simplement vous réveiller correctement. Pourtant, il arrive parfois qu'une tasse de café se transforme en véritable trouble-fête, déclenchant ballonnements, crampes ou même brûlures d'estomac. Mais pourquoi, alors que vous sirotez un café identique à d'autres jours, votre ventre fait des siennes? Est-ce l'acidité, la caféine, la variété des grains, ou encore votre propre physiologie?

Dans cet article, nous allons disséquer les raisons pour lesquelles certains cafés peuvent déclencher des maux de ventre, tout en gardant un brin d'humour pour éviter de trop se prendre la tête. Nous aborderons l'acidité, la composition chimique, la sensibilité de chacun, ainsi que diverses méthodes pour minimiser les inconforts. Nous vous promettons quelques surprises, car le monde du café est plus complexe qu'il n'y paraît. Après tout, quand l'odeur d’un bon café se répand dans la pièce, il est difficile d'imaginer que ce parfum si agréable puisse être à l'origine de maux de ventre.

À travers ce voyage sensoriel, nous allons vous expliquer pourquoi il n'existe pas de vérité absolue en la matière. En effet, entre la nature des grains, le mode de torréfaction et notre propre système digestif, il y a suffisamment de paramètres pour qu’une boisson aussi simple qu’une infusion de graines de café devienne un véritable casse-tête gastronomique. Alors installez-vous confortablement et préparez-vous à devenir incollable sur l'univers fascinant du café et de la digestion.

La composition chimique du café #

Le café contient des centaines de composés chimiques, parmi lesquels se trouvent la caféine, les acides chlorogéniques, les lipides, les minéraux et bien d’autres. Chacun de ces éléments peut jouer un rôle dans la tolérance ou l'intolérance que l’on développe vis-à-vis de cette boisson. La caféine, bien connue pour son effet stimulant, est souvent pointée du doigt quand on parle de palpitations ou de troubles du sommeil. Mais quand il s'agit de maux de ventre, ce sont plutôt les acides, les huiles et certains agents irritants qui entrent en jeu.

Les acides chlorogéniques, par exemple, se trouvent en plus grande concentration dans le café vert (non torréfié). Lorsqu’on torréfie les grains de café, une partie de ces acides se décompose, modifiant ainsi le profil aromatique et la composition chimique globale. Cela signifie qu’un café torréfié clair contiendra plus d’acides chlorogéniques qu’un café torréfié foncé, ce qui peut avoir un impact sur l'acidité perçue de la boisson. Toutefois, l'acidité gustative ne se réduit pas uniquement à la présence d’acides chlorogéniques: d'autres acides entrent en ligne de compte, comme l'acide quinique ou l'acide citrique.

Par ailleurs, il existe dans le café des huiles naturellement présentes dans les grains. On les appelle parfois des lipides volatils. Ces huiles peuvent engendrer chez certaines personnes une sensation de lourdeur d'estomac, surtout si elles sont sensibles aux graisses ou si elles consomment leur café sans s'être nourries auparavant. D'ailleurs, vous avez sans doute entendu qu’il peut être conseillé de ne pas boire de café l’estomac vide pour éviter les désagréments. Ce conseil n'est pas juste une vieille légende de grand-mère, il a une base physiologique.

Ajoutons à cela les composés phénoliques qui peuvent irriter la muqueuse gastrique chez certaines personnes, et vous obtenez un cocktail de potentiels facteurs irritants. Tous ces éléments constituent la “personnalité” chimique du café que vous buvez, et cette personnalité varie en fonction de l’origine du grain, du type de sol, de la météo, sans oublier le traitement post-récolte et la chaîne de transformation.

L'acidité du café #

Quand on parle de “café acide”, on ne fait pas toujours référence au pH du café, mais plutôt à l’acidité gustative. Un même café peut être considéré comme acide au palais sans forcément avoir un pH particulièrement bas. L'acidité gustative résulte de multiples composés, dont certains sont heureusement bénéfiques pour la santé dans des proportions raisonnables. Cependant, si vous avez l’estomac fragile, un café très acide peut provoquer des brûlures, des reflux acides, voire des maux de ventre récurrents.

Le pH moyen d’un café varie généralement entre 4,5 et 6, ce qui reste relativement acide si l’on compare à l’eau neutre (pH 7). Mais ce n’est pas uniquement le pH qui détermine l’impact sur la muqueuse gastrique. De nombreux amateurs évoquent le “bright” ou le “sharp” du café, des termes qui décrivent l’acidité perçue à la dégustation. Cette acidité, plaisante pour certains, peut devenir insupportable pour d’autres.

Pour compliquer encore plus la donne, sachez que l’origine géographique du café a son importance. Les cafés d’Afrique de l’Est, par exemple, sont célèbres pour leur acidité florale prisée des connaisseurs. À l’inverse, les cafés d’Amérique latine peuvent développer des notes plus chocolatées et sucrées avec une acidité moins marquée. Ainsi, l’adresse de la plantation et les conditions de culture influencent grandement le ressenti final dans votre tasse, et par conséquent, l'effet sur votre estomac.

La sensibilité individuelle #

Notre organisme est un écosystème complexe dont le système digestif n’est qu’un rouage. Certaines personnes peuvent boire de grandes quantités de café chaque jour sans jamais ressentir le moindre dérangement. D’autres, en revanche, développent une hypersensibilité à la caféine ou aux acides, ce qui se manifeste par des maux de ventre, des nausées ou des brûlures d’estomac. Cette différence tient autant à la génétique qu’aux habitudes alimentaires et au mode de vie.

En plus de la génétique, les maladies gastro-intestinales comme le syndrome de l’intestin irritable (SII), la gastrite ou l’ulcère gastrique peuvent rendre l’estomac plus vulnérable aux effets irritants du café. Dans de tels cas, la quantité de café consommée, sa qualité et son mode de préparation peuvent faire une différence considérable. Par exemple, une personne souffrant de reflux gastriques sera plus disposée à ressentir des brûlures d’estomac après avoir bu un café très acide ou un espresso très serré.

Le moment auquel vous buvez votre café joue également un rôle majeur. Boire un café sur un estomac vide peut irriter la muqueuse gastrique car le café stimule la production d’acide chlorhydrique dans l’estomac. Cet acide, nécessaire à la digestion, peut toutefois être agressif pour la paroi de l’estomac s’il n’y a pas d’aliments pour tamponner et équilibrer son action. C’est pourquoi certaines personnes préfèrent accompagner leur café d’une petite collation, surtout si elles ont l’estomac sensible.

Les effets du café sur la digestion #

Le café n’est pas un simple rafraîchissement. C’est un véritable stimulant de notre système digestif. Il est bien connu pour favoriser le transit intestinal, parfois de manière un peu trop expéditive pour certaines personnes. Cet effet laxatif léger est dû en grande partie à la caféine et aux acides qui stimulent le mouvement péristaltique de l’intestin. En clair, ils disent à votre ventre: “Allez hop, on se met au boulot!”

Cependant, cette stimulation peut être inconfortable quand elle devient excessive. Vous vous retrouvez alors à courir aux toilettes au moment le moins opportun. Il s’agit d’un aspect humoristique, certes, mais qui peut réellement empoisonner la vie de ceux qui y sont sensibles. Cela étant dit, il n’existe pas de recommandation officielle qui vous dit de faire l’impasse complète sur le café. Au contraire, certaines études suggèrent que le café, consommé avec modération, peut avoir des effets bénéfiques sur la santé digestive grâce à ses antioxydants. Tout est donc une question de dose.

Les variétés de café #

Il existe deux grandes variétés de café cultivées de manière intensive dans le monde: l’Arabica et le Robusta. L’Arabica est généralement plus apprécié pour sa douceur, sa complexité aromatique et son acidité plus délicate. Le Robusta, quant à lui, est plus fort en caféine, moins subtil, et souvent jugé plus amer. Certains mélanges incluent les deux variétés pour obtenir un équilibre entre la douceur de l’Arabica et la robustesse (sans mauvais jeu de mots) du Robusta.

En règle générale, le Robusta contient pratiquement deux fois plus de caféine que l’Arabica, ce qui peut causer davantage de troubles digestifs ou d'hyperstimulation pour les personnes sensibles. Si vous ressentez régulièrement des maux de ventre après un café, il peut être judicieux de vérifier la proportion de Robusta dans votre blend. Osez essayer un café 100% Arabica pour voir si vous tolérez mieux son profil plus doux.

Conseils pour éviter les maux de ventre #

Heureusement, il existe plusieurs méthodes pour réduire l’inconfort gastrique tout en continuant à déguster votre café préféré.

  1. Opter pour des cafés moins acides
    Recherchez des variétés réputées pour leur faible acidité. Les cafés d’Amérique centrale ou d’Asie, par exemple, peuvent être moins agressifs pour l’estomac. Renseignez-vous auprès de votre torréfacteur ou lisez les descriptions fournies sur l’emballage.

  2. Choisir une torréfaction plus foncée
    Plus la torréfaction est foncée, plus une partie des acides s'évapore ou se décompose, ce qui atténue l’acidité gustative. Un café “French roast” ou “Italian roast” peut être plus doux pour votre estomac qu’une torréfaction claire, à condition de ne pas être trop puissant en amertume.

  3. Utiliser des méthodes de préparation filtrées
    L’espresso et d’autres méthodes de préparation à haute pression ont tendance à concentrer les composés acides et les huiles. À l’inverse, les méthodes de filtration comme la Chemex, la cafetière à filtre ou la V60 retiennent une partie des huiles dans le papier-filtre, ce qui peut rendre la boisson plus douce pour l’estomac. Cela dit, choisissez un bon filtre pour ne pas ajouter un goût de papier à votre café.

  4. Boire son café avec ou après un repas
    Pour certaines personnes, la clé réside dans la synchronisation. Si vous buvez votre café alors que votre estomac est déjà occupé à digérer un repas, l’agression est moins directe. Ainsi, vous évitez d’exposer la muqueuse gastrique à la caféine et aux acides dans un cadre de “stomac vide”.

  5. Contrôler la température de la boisson
    Boire du café brûlant peut irriter l’estomac et la gorge. Attendre quelques instants pour que la température baisse peut parfois évacuer une partie de l’inconfort.

  6. Réduire la quantité de caféine
    Si vous remarquez que vous êtes très sensible, optez pour des cafés décaféinés ou des mélanges à faible teneur en caféine. Attention toutefois, le décaféiné n’est pas totalement exempt de caféine, et il conserve aussi certains acides. Mais il peut être utile pour diminuer la stimulation gastrique.

  7. Ajouter du lait ou une boisson végétale
    L’ajout de lait ou de boissons végétales (amande, avoine, soja, etc.) peut adoucir le café et apporter un “coussin” pour l’estomac. Cependant, n’oubliez pas que les produits laitiers peuvent aussi causer des inconforts digestifs chez les personnes intolérantes au lactose. Les laits végétaux comportent aussi quelques nuances: certains, comme le lait d’avoine, sont plus doux et aident à réduire l’acidité perçue.

Les alternatives au café #

Pour les personnes vraiment intolérantes à tous types de café, ou qui cherchent à réduire leur consommation de caféine pour des raisons de santé, il existe plusieurs alternatives:

Conclusion #

Le café, malgré sa popularité incontestable, n’est pas toujours tendre avec l’estomac. Entre son acidité, la présence d’huiles irritantes, la caféine et votre propre sensibilité, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles votre tasse matinale peut se transformer en source de maux de ventre. Mais ne désespérez pas. De la sélection des grains (Arabica ou Robusta) au choix d’une torréfaction plus foncée, en passant par des méthodes de préparation filtrées et la consommation avec un repas, il existe mille et une façons de continuer à profiter du café sans que votre ventre vous lance un SOS.

Rappelez-vous que l’équilibre est la clé. La modération dans la quantité ingérée, l’écoute de son corps, et une petite collation en accompagnement peuvent faire toute la différence. Et si, malgré tout, le café se montre vraiment trop agressif, n’ayez pas peur d’explorer d’autres horizons. Il y a un monde infini d’infusions, de thés et d’autres boissons chaudes pour vous consoler et vous réchauffer.

L’univers du café, c’est un peu comme un roman à multiples chapitres. Tantôt doux, tantôt corsé, tantôt acidulé, il existe forcément une approche adaptée à vos goûts et à votre physiologie. Que vous soyez barista en herbe, grande amatrice de “latte art” ou simple buveur occasionnel, vous méritez de savourer chaque gorgée sans inconfort. Alors prenez le temps de découvrir ce qui fonctionne pour vous, et n’oubliez pas que le café est d’abord et avant tout un plaisir.

À bientôt,
L'équipe de Cafetiere.ch